Казаки образовались как служивое сословие (точнее - как тот самый беглый сброд). Но как всякая изолированная группа, постепенно обособились и приобрели некоторые этнические черты. Это конечно не полноценный этнос, не народ. Именно что субэтнос.

Тут можно проще поступить. Сходите к любым запорожцам и спросите, считают ли они себя малороссами (не "украинцами" в современном смысле, а именно малороссами, т.е. этническими украинцами). После восстановительного курса в хорошей клинике и зарастания следов от нагаек вы сможете твердо ответить на этот вопрос.