Не «рассказывали», а «пересказывали» литературные источники, приводя даже серьезную аргументацию (например, у новгородцев был даже падеж, которого нету в русском языке). Новгород в этом смысле хороший объект для изучения по причине большого количества сохранившихся берестяных грамот – письменных памятников. Так что к категории «личных впечатлений» я бы не стал это относить так сходу – те, кто это мне рассказывали, ссылались на вполне реальные источники.