"Установлено, что словене (т.е. новгородцы и псковичи) отличались от русских очень сильно и по языку, и по культуре, и по другим аспектам. По сути, словене - это 4-й восточно-славянский народ, за 500 лет полностью ассимлированный русскими."

Очень, все-таки неудачный этноним "русский" в применение к великорусам. Путаницу создает, когда речь об истории заходит.
А на звание 4го восточнославянского народа сейчас, кстати, карпатские русины претендуют.